Mit den Feiertagen wächst der Wunsch, die stereotype Familienszene zu kreieren: Kekse, Kerzen, kaltblütige Verwandte und natürlich der obligatorische Weihnachtsfilm. Wohlfühlfilme wie It’s a Wonderful Life (bei Apple TV+) und Miracle on 34th Street (Disney+) stehen exemplarisch für das Genre und haben ihren festen Platz in der amerikanischen Kultur. Hollywood und seit Jahren auch Streamer wie Netflix produzieren mehr Weihnachtsfilme als ein Mensch jemals sehen kann. Und gefühlt neunzig Prozent davon sind unerträglich: von Love Hard bis A California Christmas.

Hier also ein alternativer Vorschlag: Sehen Sie sich einen Silvesterkracher an, der nicht an Neujahr spielt. Oder sehen Sie sich einen Weihnachtsfilm ohne Christbaum an. Sehen Sie sich zum Beispiel eine großartige Trilogie von John Carpenter (auf MUBI) an. Über ihn sagt Oscar-Preisträger Guillermo del Toro: „Wir müssen uns alle einig sein, dass Carpenter ein brillanter Regisseur ist. Ein seltener Glücksfall. Ein wahrer Autor. Ach, und ein anbetungswürdiger Komponist.“

Obwohl er mittlerweile überwiegend mit dem Horrorgenre in Verbindung gebracht wird, wurde John Carpenters erster Studiofilm zum Action-Klassiker. Assault on Precinct 13 (1976), ein später und radikaler New-Hollywood-Ausläufer, lässt eine Horde wahnsinniger, terroristischer Ausgestoßener auf die Menschen in einem Polizeirevier los. Das Ergebnis ist eine Meisterklasse in Sachen Action-Choreografie, die von der Bewunderung Carpenters für Howard Hawks (insbesondere Rio Bravo) inspiriert war. Von Anfang bis Ende pure Exploitation-Freude: Assault ist einer der bemerkenswertesten Thriller aller Zeiten – written, directed, edited and scored by John Carpenter.

Ein weiterer Film, in dem Carpenter ein Belagerungsszenario schuf, in dem er eine Reihe unterschiedlicher Figuren auf kleinem Raum zusammenwürfelte, ist der immer noch unterschätzte Prince of Darkness (Die Fürsten der Dunkelheit, 1987), ein liebenswert seltsamer, durchweg gruseliger Film. Carpenter rebellierte gegen die problematischen Produktionsbedingungen seiner kommerziell schwächelnden Studiofilme und tauchte wieder in die Art des unabhängigen Filmemachens ein, für die er bekannt geworden war: Beschränkt auf einen Ort erzeugte er eine bedrückende Atmosphäre und rekrutierte Donald Pleasance aus Halloween als Priester, der in einer alten verlassenen Kirche einen mysteriösen Bottich mit grüner, blubbernder Flüssigkeit entdeckt, die das pure Böse verkörpert.

They Live (Sie leben, 1988) wurde bei seinem Erscheinen von Kritikern zerrissen, gilt aber heute als subversives Meisterwerk – aus guten Gründen. Kein Film fängt Carpenters Mischung aus Kultästhetik, klassischem Hollywood-Einfluss und schierer Wut gegen den kapitalistischen American Way der Reagan-Ära besser ein. Es ist der Film mit den ikonischen Sonnenbrillen, einer Alien-Invasion und einer siebeneinhalbminütigen Straßenrauferei, komplett mit Body Slams und natürlich dem kanadischen Wrestler Roddy Piper in der Hauptrolle. Alles eingebaut in eine bitterböse Konsum- und Medienkritik.

(Prince of Darkness und They Live finden sich übrigens – neben fünf weiteren Klassikern – auch in der John Carpenter Collector’s Edition von Studiocanal, dazu gibt‘s Audiokommentare des Meisters und garantiert kein Knacksen der Internetverbindung.)

Wer den Beatles fast acht Stunden lang dabei zu sehen will, wie sie Tee trinken, Sandwiches essen, streiten, sich wieder versöhnen (dann wieder streiten), Meisterwerke komponieren und herumblödeln, sollte sich den neuen Dokumentarfilm Get Back (bei Disney+) ansehen. Wir hätten ja gedacht, schon alles über die Beatles zu wissen, doch dann kam Peter Jackson mit seinem Dreiteiler, der das Ende der Band neu interpretiert – nur Happy End gibt es immer noch keines. Jackson rang mit 60 Stunden Filmmaterial und 150 Stunden Audio und nutzte State-of-the-Art-Technik, um sowohl Ton als auch Video zu verbessern, sodass die Zuschauer:innen das Gefühl haben, mit John, Paul, George und Ringo abzuhängen, während die das 1970er Album „Let It Be“ komponieren. Es stellt sich heraus, dass die Beatles mehr Spaß hatten als wir geglaubt haben, oder dass Yoko Ono gar nicht so ein Dorn im Auge und George gar nicht so eine Diva war wie die Geschichte uns glauben ließ.

Und wenn es dann doch ein Feiertagsfilm sein soll, dann zumindest ein ungewöhnlicher: Der dunkelste aktuelle Weihnachtsfilm, passend zu den turbulenten Tagen, ist Silent Night (gegen moderates Entgelt bei diversen Streamern). Camille Griffins Regiedebüt stellt in Sachen Handlung und Botschaft so ziemlich das Gegenteil von festlicher Stimmung dar. Wir erfahren bald, dass die Weihnachtsfeier für die Gäste von Keira Knightley in Silent Night die letzte sein wird. Giftgas, verursacht durch menschliche Umweltverschmutzung, fegt unaufhaltsam durch das Land, also hat die Regierung Selbstmordpillen vorgeschrieben, um allen einen schmerzfreien Freitod zu ermöglichen, bevor das Gas über sie kommt – was für ein charmantes Weihnachtsgeschenk! Ein Schelm natürlich, wer hier Parallelen zur aktuellen Situation des Planeten erkennt.

Prosit Neujahr, und lassen Sie es krachen!

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Langweilig ist Don’t Look Up schon einmal nicht, immer was los im Bild. Autor und Regisseur Adam McKay hat sich einiges vorgenommen: eine Metapher für die katastrophale Politik zur Bekämpfung des Klimawandels, Social-Media-Satire, Medienkritik generell, eine Parodie auf Donald Trump, seine Anhänger:innen und überhaupt die Gesellschaft, die das alles hat so werden lassen, wie es nun mal ist. Vielleicht etwas viel Gewicht für eine einzige Komödie, auch wenn sie genreuntypische 138 Minuten lang ist.

Leonardo DiCaprio stakst als mediokrer Astronom unbeholfen durch die Kulissen, Jennifer Lawrence ist nah am Nervenzusammenbruch (erste Filmhälfte) und verkörpert (in der zweiten Filmhälfte) sehr eindrucksvoll einen Menschen, der die Zerstörungswürdigkeit der Welt, die ihn umgibt, erkennt und nun im Stillen das Ende abwartet. Das ist dann eigentlich auch die einzige Identifikationsfigur in diesem Film. Große Teile des üblichen Casts (vor allem Meryl Streep als weibliches Trump-Pendant, Cate Blanchett als besonders triste TV-Nudel und Jonah Hill als ödipaler Totalschaden) spielen verschiedene Intensitätsgrade und Mischformen von Soziopathentum, Egozentrik und brachialer Dummheit durch.

Als Schauspieler:innenkino funktioniert Don’t Look Up recht gut. Der Plot bietet aber auch jede Menge Steilvorlagen für overacting und anders gelagerte Überdrehungsmomente: Ein Komet rauscht auf die Erde zu, rund sechs Monate sind noch Zeit, dann ist Weltende, und Adam McKay legt seinen Schwerpunkt auf die filmische Inventarisierung dessen, was der Zuschauer:in den imaginierten Abschied von der Gattung sehr erleichtert.

Zuvorderst ist dies die unheilvolle, alle Lebensbereiche durchdringende Allianz von Kapital und Politik, die sich in Don’t Look Up absprechen, um ein fachgerechtes Ausbremsen der Menschheitskatastrophe zu verhindern (was gegen diese Allianz Einspruch erheben könnte, tritt nur in Form eines Mobs auf). Auf dem Komet sind seltene Erden gefunden worden, da will man ran, und das Argument, dass mit dem ganzen Geld ja nichts mehr anzufangen wäre, weil alle dann ja tot sind, verfängt nicht. Zu komplex gedacht, wahrscheinlich, die Bedenken. Ein Astronomie-Professor (DiCaprio) und seine Doktorandin, die Kometenentdeckerin (Lawrence), starten ihre eigene, leider sehr wurstige Medienkampagne, um mit ihrer apokalyptischen Botschaft durchzudringen, die aber niemand wirklich hören will. Einer von beiden wird im weiteren Verlauf korrumpiert, aber am Ende erinnern sich diejenigen Figuren, die überhaupt noch als so etwas wie Helden infrage kommen, an den Wert des Guten, Wahren und Schönen.

Über die Maßen kompliziert allerdings will es auch das Script nicht haben, und in dieser Hinsicht schließt es an McKays frühere Werke wie Stepbrothers oder die Anchorman-Filme an. Die aufmarschierende Parade an grotesken Ekelfiguren, gierig, korrupt und verlogen allesamt, ist eindrucksvoll und eindimensional. Als Komödien funktionieren die Filme McKays, die einfach nur drauflos rüpeln wollen, jedenfalls besser. Don’t Look Up aber meint es wie auch schon McKays Vorgängerfilme Vice und The Big Short ernst und will gleichzeitig komisch sein. Es ist auffällig, dass Don’t Look Up die meisten seiner Figuren entweder spürbar verabscheut und/oder sie als lächerlich oder gescheitert denunziert, und damit Häme ohne Reue ermöglicht, verstärkt durch einen forciert besinnungslosen Schnitt, der immer wieder abrupt mitten in die Dialoge reinhaut. Die Inszenierung gleicht sich der Ästhetik der hier als kommunikationszerstörend und überhaupt grundlegend asozial vorgeführten Social-Media-Kanäle an; oder hat von ihr zumindest, was Schnittrhythmus und Meme-Tauglichkeit angeht, einiges gelernt. Das muss erst einmal nichts heißen; man kann die Suppe ja auch als eklig kritisieren, wenn man selbst in ihr rumpaddelt.

Irgendwann kommt dann der Punkt, an dem Don’t Look Up zumindest andeuten muss, warum es eventuell doch schade ist, wenn die Welt mitsamt Gattung explodiert. Dass McKay sich dann für das Bild eines harmonischen Familienessens mitsamt gemeinsamem Gebet entscheidet, ist in seiner klassenbewussten Kleinbürgerlichkeit dann doch anrührend. Ein weiterer Hinweis darauf, dass es einem inzwischen routiniert leichter fällt, sich den Untergang der Welt vorzustellen als den Untergang der eigenen Klasse.

Es ist nicht der bevorstehende Weltuntergang, der in Don’t Look Up das Schlechteste hervorbringt, es sind die Exzesse des Normalbetriebs. Den aber kann auch dieser Film wieder nicht als einen gesellschaftlichen Zusammenhang denken, sondern nur als Ensemble der Verfehlungen von sehr komischen Akteur:innen, die entweder gestört, verblödet oder halt arme Würstchen sind. Zu letzteren wird noch am ehesten empathischer Kontakt aufgenommen. Der Rest ist Material für unsere Verachtung. Vielleicht auch das ein Grund, aus dem man Don’t Look Up das, was er einem erzählt, dann doch nicht wirklich abnehmen mag. Auch wenn es immer wieder recht lustig ist.

(Derzeit in ausgewählten Kinos, ab 24.12. auf Netflix)

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