Die exzessive Dauer ist hier nötig für ein künstlerisches Projekt, das den Krieg im Sinne von Levinas als Totalität zeigen will – und, je länger er dauert, doch immer wieder darauf insistiert, dass es auch im Schlimmsten noch etwas anderes gibt. Ein Antikriegsfilm ist Krieg und Frieden trotzdem nicht, sondern einer, der eben auch – am Beispiel der Napoleonischen Kriege – die Größe des russischen Volkes (und damit Mitte der Sechziger eben die Größe und Tapferkeit der Sowjetunion) filmisch zu belegen sucht. Der Drang des ganzen Unternehmens zum Gigantomanischen ist faszinierend. Die Schlachtszenen sind so gefilmt, dass das Entsetzen über die Gewalt und die Faszination am erhabenen Spektakel gleichermaßen enthalten sind.

Nicht gigantomanisch, aber sehr opulent ist die DVD/BD-Edition des Films ausgefallen, erschienen in der Drop-Out-Reihe bei Bildstörung. Die DEFA-Synchronisation ist hier in restaurierter Form enthalten, dazu kommen Dokumentarfilme zu den Dreharbeiten und über Bondartschuk. „Ein einzigartiges Meisterstück des Filmemachens, das es so nie wieder geben wird“, schrieb die New York Times.

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